На стадии разработки подавляющего большинства месторождений полезных ископаемых широко применяется открытый способ добычи, предполагающий бурение взрывных скважин. Собственно стадия бурения скважины представляет собой процесс разрушения горной породы и вынос продуктов разрушения этой горной породы из разрабатываемой скважины. При этом определяющими фактами, влияющими на общую производительность добычи, являются конструкционные особенности долота и качество очистки скважины от буровой мелочи.
В процессе разработки буровзрывных скважин до шестидесяти процентов затрат на бурение приходится на закупку бурового инструмента. На большинстве крупных карьеров применяются дорогие шарошечные долота до 320 миллиметров диаметром. При этом производительность вращательных буровых станков практически не увеличивается, зато их стоимость постоянно растет. В условиях постоянного ухудшения условий горнодобывающего производства это приводит к стабильному росту затрат, связанных с бурением.
Применяемые сейчас принципы бурения взрывных скважин разрабатывались еще в середине двадцатого века, что надолго определило перспективы широкого применения шарошечного бурения. Горнодобывающая промышленность получила новые тяжелые буровые станки, быстро заменившие собой вращательные станки со шнековой технологией очисткой скважин. Новые станки позволили в два и более раз повысить производительность труда, механизировать вспомогательные работы. К середине 70-х годов в нашей стране широко применялись такие станки шарошечного бурения, как СБШ, БАШ и т.д.
Западные образцы станков шарошечного бурения представлены продукцией компаний Ingersoll-Rand, Atlas Copco, Tamrock-Driltech, Bucyrus-Erie и т.д. В таких станках возможно применение не только шарошечных долот, но и их режущие разновидности либо пневмоударный. Многие современные модели буровых станков гидрогенизированы, что позволяет понизить вес станка, точнее регулировать его характеристики и понизить расход электроэнергии. Например, буровой станок производства Atlas Copco использует всего один дизельный двигатель — все остальные приводы станка гидрогенизированы. Такой станок отличается повышенной мобильностью и не нуждается в наличии внешней электросети. При этом, благодаря использованию гидравлики, практически все операции бурового процесса могут быть механизированы.
