На начальной стадии открытой добычи ископаемых производится бурение взрывных скважин. Качество буровых работ напрямую зависит от того, насколько качественно проведена подготовка породы к экскавации и транспортировке.
На современном этапе развития горнодобывающей техники основным в качестве основного инструмента для разрушения породы применяются буровые и шарошечные долота. Чаще всего применяются трех шарошечные долота, представляющие собой три секции, сваренные между собой. На цапфе каждой секции располагаются шарошки с зубьями разнообразной формы. В зависимости от типа обрабатываемой породы, зубья на шарошках имеют не только различный размер, но и разную форму. Отечественным машиностроением выпускаются несколько типов шарошек, способных обрабатывать как мягкие породы, так и абразивные породы высокой твердости.
Зубья на шарошках могут направляться при помощи твердого сплава, либо запрессовываться в тело шарошки. Как правило, большинство шарошечных долот имеет диаметр более 2145.9 миллиметров. В качестве основного производителя долот подобного типа выступают российские заводы «Уралбурмаш» и «Волгабурмаш». На международном рынке горнодобывающего оборудования известны в основном американские производители долот. Зарубежные производители уже давно зарекомендовали себя на рынке и отличаются качественной продукцией. Шарошечные долота большинства зарубежных производителей представляют собой прочную конструкцию из легированной стали, в которой используются твердые сплавы, антифрикционные материалы и т.д. Продукция зарубежных производителей производится с более высокой точностью, что позволяет уменьшать люфт шарошек и продлевает срок эксплуатации долота.
Впрочем, до сего дня ни одна зарубежная компания не смогла приступить к серийному выпуску комбинированных шарошечный-режущих долот, долот, предназначенных для работы в скважинах не круглой формы и разборных долот, разработанных российскими производителями.
Независимо от производителя, производящиеся на сегодняшний день долота имеют общие недостатки. В первую очередь — это избыток пыли, которая образуется при бурении скважины, высокая себестоимость производства и малая стойкость опор шарошек к износу.
Некоторые типы современных долот оснащены продувочными каналами, которые, по замыслу разработчиков, должны отводить частицы буровой породы. Однако при временном прекращении продувки каналов они немедленно забиваются буровой мелочью.
